Reichsburg Rothenburg

Die Burg Rothenburg ob der Tauber, auch Alte Burg genannt, sind die Reste einer mittelalterlichen Reichsburg auf einem vorgelagerten Bergsporn oberhalb des Taubertals westlich von Rothenburg ob der Tauber im Landkreis Ansbach in Bayern.

In der 2. Hälfte des 11. Jahrhunderts gründeten die Grafen von Comburg-Rothenburg im Gebiet des späteren Rothenburg eine Burg. Dieses Geschlecht starb 1116 in männlicher Linie mit Graf Heinrich von Rothenburg aus. In der Forschung ist umstritten, ob die Burg dem Realbesitz des Benediktiner-Klosters Comburg zufiel oder (wahrscheinlicher) bereits zu diesem Zeitpunkt in die Hände der Staufer gelangte. Die vollständig abgegangene Burganlage wird von der neueren Forschung in der Flur des Essigkrugs, eines Bergsporns unweit des heutigen Spitalhofes, lokalisiert. Der Stauferkönig Konrad III. errichtete um 1142 eine neue pfalzartige Reichsburg auf dem nördlich benachbarten Bergsporn (heutiger Burggarten). Den nach Westen exponierten, an drei Seiten steil zur Tauber abfallenden Burgberg nahe Detwang tauschte er hierfür vom Stift Neumünster; die Urkunde Bischof Embrichos von Würzburg ist im Original erhalten. Nach dem Tod Konrads III. residierte dessen Sohn, Herzog Friedrich († 1167), auf der Rothenburg. 1188 wird das „castrum Rotenburch“ in einem Vertrag zwischen Kaiser Friedrich I. Barbarossa und König Alfons VIII. von Kastilien, in dem die Ehe zwischen Friedrichs Sohn Herzog Konrad II. von Schwaben und Alfons’ Tochter Berengaria vereinbart wurde, erwähnt. Die Burg gehörte mit weiteren 29 staufischen Gütern zur Morgengabe der Braut. Allerdings wurde diese Ehe nie vollzogen. Im frühen 13. Jahrhundert spielte die Reichsburg als königlicher Aufenthaltsort kaum eine Rolle; erst der letzte Stauferkönig Konrad IV. hielt sich zwischen 1238 und 1251 insgesamt siebenmal in Rothenburg auf. In nachstaufischer Zeit wurde die Rothenburg vom Königtum kaum noch genutzt, während die östlich sich anschließende Bürgersiedlung 1274 zur Freien Reichsstadt erhoben wurde. Beim Rintfleisch-Pogrom suchten im Juli 1298 etwa 400 Juden Schutz in der alten Reichsburg, mussten sich aber nach dreitägiger Belagerung ergeben; alle wurden umgebracht. Friedrich der Schöne verpfändete die Burg 1314 an Kraft II. von Hohenlohe. 1356 wurde die Rothenburg durch das Basler Erdbeben beschädigt; welches Ausmaß diese Zerstörungen hatten bzw. in welchem Umfang die Burg schon zuvor in Verfall geraten war, ist in der Forschung umstritten. Kaiser Karl IV. erlaubte den Rothenburger Bürgern zwar, die Steine zum Bau städtischer Gebäude zu verwenden, doch blieben die Burgmannensitze bis zu deren sukzessiver Veräußerung an die Reichsstadt in den 1380er-Jahren teilweise noch bewohnt. 1407 ließen die Stadtoberen in der Fehde mit der Burggrafschaft Nürnberg die ehemalige Reichsburg vollständig entfestigen, um deren Einsatz als Belagerungsburg gegen die Stadt durch Friedrich VI. zu verhindern. Hierzu überließ der abgesetzte König Wenzel der unter Reichsacht gestellten Stadt „den wusten Turm in der vesten (…) mit seinen umfengen“, d. h. den östlichen Bergfried und die anstoßenden Mauern, die daraufhin niedergelegt wurden; die Schenkung wurde 1425 durch König Sigismund bestätigt. Der quadratische Bergfried an der Westspitze („Pharamundsturm“) blieb Teil der Stadtbefestigung und wurde erst 1803 abgerissen. Seit 2010 erinnert eine Stauferstele im Burggarten an die Reichsburg.