Festung Mezek (Мезек)

Die Ursprünge der Festung Mezek reichen bis ins späte 11. Jahrhundert zurück, wobei archäologische Funde auf eine frühere Besiedlung hindeuten. Erbaut wurde sie während der Regentschaft des byzantinischen Kaisers Alexios I. Komnenos (1081-1117). Ihre Hauptfunktion war die Überwachung des Gebiets zwischen den Flüssen Maritsa und Arda. Historiker diskutieren, ob es sich bei Mezek um die in alten Schriften erwähnte Festung Neutzikon oder gar um Versinikia handelt, wo Khan Krum im Jahr 813 die byzantinische Armee besiegte. Die Anlage, die eine Fläche von etwa 0,7 Hektar in Form eines unregelmäßigen Vierecks (110x60 m) umfasste, war bis zur osmanischen Invasion im späten 14. Jahrhundert in Betrieb. Ihre Mauern, aus Felssteinen mit weißem Mörtel errichtet und mit drei Ziegelreihen verziert, waren einst von Zinnen gekrönt, die bis etwa 1900 erhalten blieben. Neun über 10 Meter hohe Rundtürme verstärkten die Verteidigung. Archäologische Ausgrabungen förderten Getreidespeicher mit verkohltem Weizen sowie zahlreiche eiserne Pfeilspitzen, Sporen und Hufeisen zutage. Um 1900 wurden Teile der Festungsmauern, insbesondere die nördliche Seite, für den Bau türkischer Kasernen in Svilengrad abgetragen. Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten fanden in den Jahren 1963, 1973 und 2007 statt.

Die Festung Mezek befindet sich auf dem Kaleto-Hügel in der Nähe des Dorfes Mezek, das zur Gemeinde Swilengrad im Bezirk Chaskowo in Bulgarien gehört. Sie liegt auf einer Höhe von etwa 220 Metern über dem Meeresspiegel.

Die südlichen, westlichen und östlichen Mauern sind bis zur Höhe der ehemaligen Zinnenplattform erhalten, während die nördliche Mauer nur noch bodennah sichtbar ist. Ein Informations- und Touristenzentrum bietet weitere Einblicke in die Geschichte der Anlage.