Burgruine Karlsburg

Es handelt sich um eine sehr verkehrsgünstige und -bestimmende Lage im fränkischen Altsiedelland. Das Maintal weitet sich hier zu einem flachen, nach Westen hin ansteigenden Kessel. Entlang des Mains sowie in West-Ost-Richtung verliefen wichtige Verkehrstrassen zu den Zentren des fränkisch-karolingischen Reiches. Sie kreuzten den Fluss hier in zwei, ca. zwei Kilometer voneinander entfernten Furten. Der Komplex von Burg und Siedlung bildete die letzte Etappenstation auf dem Weg mainaufwärts nach Würzburg, dem ehemaligen Sitz des Herzogs Heden und Bischofsstadt seit 741/42. Ebenfalls eine Tagesreise entfernt liegen flussabwärts das Kloster Neustadt und in nördlicher Richtung Hammelburg. Dies zeigt die wichtige Position der Karlsburg auf dem Weg durch das damalige Ostfranken.

Die erste Erwähnung des Siedlungskomplexes Karlburg zum Jahr 741/42 steht im direkten Zusammenhang mit der Gründung des Bistums Würzburg. Der karolingische Hausmeier Karlmann schenkte dem von Bonifatius begründeten Bistum neben 25 königlichen Eigenkirchen auch ein Marienkloster mit zugehörenden Gütern und Rechten in der villa Karloburgo, wovon drei spätere Bestätigungsurkunden berichten. Eine Altstraße führte von der Karlsburg und Karlburg unter anderem über Duttenbrunn, Unterleinach, Oberleinach und Hettstadt zum Marienberg in Würzburg. In einer zweiten Schenkung im selben Kontext übergab König Pippin der Jüngere 751/53 dem ersten Würzburger Bischof Burkard Burg und Königshof mit zugehörigem Fiskalbezirk und allen daraus zu beziehenden Einkünften (castellum ... Karloburg ... cum fisco regali). Spätestens in der Mitte des 8. Jahrhunderts bestand damit ein Zentralort mit Befestigung, Königshof sowie einem Kloster, der zunächst in königlicher Hand bzw. der der karolingischen Hausmeier war und erst danach an das Bistum übergeben wurde. Das genaue Gründungsdatum der Burg lässt sich nicht aus den Quellen ableiten. Es bleibt unklar, ob sie erst in karolingischer Zeit, möglicherweise unter Karl Martell, dem Großvater von Kaiser Karl, oder bereits in spätmerowingischer Zeit, vielleicht unter Obhut der Hedene, angelegt worden war. Auch fehlen Auskünfte über Aussehen und Funktion der Burg, wo der Sage nach Karl der Große häufig weilte. Die historischen Nachrichten kennzeichnen Karlburg bereits als einen wichtigen Zentralort in der frühmittelalterlichen Landesgeschichte Mainfrankens. Die 1286 als castrum genannte Karlsburg fand ihr Ende im Bauernkrieg, als sie zwischen dem 15. Mai und 3. Juni 1525 von Bauern niedergebrannt wurde.

Archäologische Ausgrabungen auf der Burg fanden 1971/72 und 1974/75 unter Leitung von Klaus Schwarz statt. 1994 wurde erneut eine kleinere Sondagegrabung durchgeführt. Wesentliche Erkenntnisse ermöglichten auch 1992 aufgenommene Luftbilder der ältesten, obertägig kaum erkennbaren Befestigung.

Die Auswertung der Grabungen durch Peter Ettel ergab eine Gliederung der Baugeschichte der Burg in vier Phasen.

Sie besaß eine Ausdehnung von etwa 125 × 120 m mit ca. 1,3 ha Innenfläche und war mit einem 5,30 m breiten, ehemals 1,90 m tiefen Spitzgraben umwehrt, der den Sporn bogenförmig abschloss. Hinter der inneren Grabenkante verlief mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit eine Mörtelmauer, eine der frühesten derartigen Befestigungen in Süddeutschland. In den kleineren Sondageschnitten im Inneren der Burganlage wurden verschiedene Pfostenstellungen und Siedlungsgruben angetroffen, die Zeugnis einer intensiven Bebauung und Nutzung geben. Unter den Funden ist besonders ein vermutlich frühmittelalterliches, verziertes Beinplättchen zu nennen. Es stammt wohl von einem Kästchen und gilt als Beleg für die Anwesenheit einer sozial gehobenen Personenschicht auf der Burg.

Die kleinere Befestigung der karolingischen Burg wurde aufgegeben, der Graben verfüllt und die umwehrte Fläche auf 1,7 ha erweitert.